La Cantoni stava per tornare in Italia, dopo oltre due anni di impegno come cooperante in Afghanistan per 'Care International', la stessa associazione nella quale era impegnata Margaret Hassan, l'inglese di 59 anni rapita in Iraq nel 2004 e uccisa dai sequestratori. E proprio ieri aveva festeggiato il suo 32esimo compleanno, assieme agli amici italiani residenti a Kabul. La Cantoni aveva criticato duramente il ministro della Pianificazione dell’Afghanistan, Ramazan Bachardoust, in un articolo di un quotidiano italiano sulle Ong in Afghanistan nei giorni del rapimento di Simona Pari e Simona Torretta in Iraq. Bachardoust aveva sferrato un duro attacco proprio alle Ong. ''Gli attacchi contro i volontari sono inevitabili e temo che il peggio debba venire - aveva detto il ministro - perché gli afghani sono convinti che le Ong si approprino di soldi che dovrebbero distribuire ai locali. Le organizzazioni umanitarie si comportano come aziende private e usano l’80% dei budget per gli stipendi''. Clementina Cantoni aveva risposto: ''Personalmente non sono stata spaventata da quelle parole. Ho invece provato un senso di delusione e non tanto per noi stranieri che cerchiamo di fare del nostro meglio, ma per il popolo afghano che si trova a essere rappresentato da uno come lui''.
Il rapimento giunge in un momento che vede la presenza militare italiana in Afghanistan rafforzarsi ed acquisire una maggior importanza e visibilità nel Paese: il Generale di Brigata Giuseppe Santangelo, Comandante del Contingente Nazionale italiano ad Herat, dal 31 maggio assumerà infatti il ruolo di Regional Area Coordinator dei quattro Provincial Reconstruction Team (Prt) dell'area ovest dell'Afghanistan. Il Provincial Reconstruction Team è una struttura mista composta da unità militari e da civili con il compito di concorrere al processo di espansione della Nato in Afghanistan, assicurando il supporto alle attività di ricostruzione condotte dalle organizzazioni nazionali ed internazionali operanti nella regione.
Immediate le reazioni in Italia. Il rapimento a Kabul di una cooperante italiana ''impone una discussione sui risultati della guerra e sulla presenza militare del nostro Paese che sembrava dimenticata'', afferma il coordinatore dei Verdi Paolo Cento. L'opposizione chiede da più parti che il governo riferisca in Parlamento. Il leader dell'Italia dei valori Antonio Di Pietro chiede ''al governo di fare il possibile per una pronta liberazione della volontaria'' e assicura la disponibilità dell'Idv ''ad un’azione unitaria tra maggioranza ed opposizione''. Intanto il presidente della commissione Esteri della Camera Gustavo Selva assicura: ''Seguirò il caso anche come presidente della commissione Esteri e mi auguro che la nostra intelligence, anche in collegamento con l’ottimo ambasciatore italiano a Kabul, riesca ad operare per la liberazione di una persona che era lì, tutti lo debbono riconoscere, soltanto per fare del bene al popolo afghano''.