CITTA’ DEL VATICANO - (Italia Estera) - E' ripreso alle prime luci dell'alba l'omaggio dei fedeli alle spoglie di Giovanni Paolo II, che da ieri si trovano nella Basilica Vaticana. Qui la salma rimarrà esposta fino al rito funebre che si celebrerà venerdì mattina alle 10. Finora sono 340 mila le persone, disposte a fare una fila di ore, che hanno reso omaggio al Santo Padre. I numeri sono da capogiro. Gli operatori della sicurezza calcolano una media di piu' di 300 persone al minuto, per un totale di quasi 18mila l’ora. . Sono le cifre fornite dalla Dipartimento della Protezione Civile italiana, dal Comune e dalla Prefettura di Roma e comunicati dall'Ufficio Stampa della Santa Sede.

Proprio per permettere ai milioni di persone di salutare il Santo Padre, la Basilica rimarrà aperta fino a giovedì notte. Il governo, intanto, ha prolungato il lutto nazionale fino a venerdì.

Ieri sera, le porte di San Pietro sono state aperte con un anticipo di oltre un'ora sull'orario fissato (le 21) a causa dell'enorme numero dei fedeli in attesa. L'omaggio a Giovanni Paolo II è proseguito ininterrotto, con solo una breve interruzione dalle 2.40 alle 4. 14. I fedeli salgono i gradoni del sagrato petrino ed entrano nella Basilica Vaticana dal grande portone centrale: la salma del pontefice è collocata davanti all'altare maggiore.

Un mare di folla umana. Pellegrini provenienti da ogni parte del mondo, che durante il tragitto alternano applausi e inni e sgranano rosari tra le mani. Qualcuno, affaticato per la lunga marcia, viene soccorso dai volontari. Viene distribuita acqua fresca per risollevarli un po’ dalla lunga sosta.